이재명 대통령과 김혜경 여사가 설 명절을 앞둔 11일, 민심을 살피고 복지 현장을 점검하기 위해 충청북도 충주를 방문했다. 이번 방문은 전통시장과 복지시설을 잇달아 찾아 상인 및 시민들과 직접 소통하고, 주요 민생 정책의 운영 현황을 확인하는 데 초점이 맞춰졌다.

 

대통령 부부의 첫 방문지는 1978년 개설된 유서 깊은 충주 무학시장이었다. 이 대통령 부부가 시장에 들어서자 상인들과 시민들은 박수와 환호로 이들을 맞았고, 대통령 부부는 "새해 복 많이 받으세요"라는 덕담으로 화답하며 시장 곳곳을 누볐다. 황태포, 곶감 등 제수용품을 구매하고 배추전 등을 맛보며 명절 대목의 시장 경기를 직접 체감했다.

 

이 대통령은 상인들과 격의 없는 대화를 나누며 현장의 목소리를 들었다. "장사는 잘 되시는지", "설 대목 경기는 어떤지" 등 질문을 건네자 한 정육점 상인은 "차례를 지내는 집이 줄어 제수용보다 구이용 고기가 더 많이 나간다"며 변화하는 명절 풍속도를 전하기도 했다. 이 대통령은 시장 시설을 둘러보며 환경 개선의 필요성을 언급하는 등 세심한 관심을 보였다.

 

시장 방문을 마친 대통령 부부는 이어 충주시 건강복지타운 내 푸드마켓 '그냥드림' 코너로 향했다. '그냥드림'은 별도의 증빙 없이 누구나 필요한 먹거리와 생필품을 가져갈 수 있는 제도로, 이 대통령이 평소 우수 정책 사례로 여러 차례 강조해 온 사업이다. 충주센터는 전국 시범 운영 지점 중 상위권의 운영 실적을 자랑하는 곳이다.

 

이 대통령은 현장 관계자로부터 운영 현황을 보고받은 뒤, 이용자 만족도와 현장 근무자들의 애로사항 등을 꼼꼼히 점검했다. 특히 "지역 주민뿐 아니라 이곳을 지나는 누구든 배고프면 이용할 수 있도록 이용자 지침을 확실히 하라"고 지시하며 복지 사각지대 해소에 대한 강한 의지를 내비쳤다.

 

현장에서는 이 대통령의 피습 사건을 언급하며 눈물을 글썽이는 근무자가 있는가 하면, "대통령 덕분에 주식으로 돈을 벌었다"며 감사 인사를 전해 웃음을 자아내는 시민도 있었다. 대통령 부부는 복지관의 자체 사업인 무료 라면 코너 '나누면'까지 둘러본 뒤, 시민들과 일일이 인사를 나누고 사진 촬영에 응하며 이날의 민생 행보를 마무리했다.