'최강야구'가 발굴한 '낭만 야구'의 아이콘, 외야수 윤상혁이 26세의 젊은 나이에 정든 그라운드를 떠난다. JTBC 예능 프로그램 '최강야구'에서 온몸을 던지는 허슬 플레이와 그림 같은 다이빙 캐치로 시청자들에게 깊은 인상을 남겼던 그가, 결국 부상의 벽을 넘지 못하고 17년간 이어온 선수 생활에 마침표를 찍기로 결심했다. 윤상혁은 7일 자신의 소셜미디어를 통해 "언젠간 보여줄 날이 올 것이라고 믿었다. 17년간 해왔던 야구를 이제 끝낼 것 같다"며 팬들에게 아쉬운 은퇴 소식을 직접 전했다.

 

그의 발목을 잡은 것은 고질적인 부상이었다. 공주고와 중앙대를 거치며 프로의 꿈을 키웠지만, 신인 드래프트에서 프로 구단의 지명을 받지 못하는 아픔을 겪었던 윤상혁은 독립리그에서 선수 생활을 이어가며 희망의 끈을 놓지 않았다. 하지만 지난해 말 진단받은 발등 피로골절이 그의 야구 인생을 가로막았다. 그는 "올해 11월, 골절이 더 진행되어 6개월의 휴식이 필요하다는 진단을 받았다"고 밝히며, "이후 재활도 필요하기에 여기서 그만두기로 결심했다"고 담담하게 은퇴 결심의 배경을 설명했다.

 

비록 프로 무대를 밟아보지 못한 채 젊은 나이에 유니폼을 벗게 됐지만, 그의 마음에는 후회보다 후련함이 더 커 보였다. 그는 "오히려 잘 된 것 같다. 야구가 너무 좋아서 포기할 용기가 없었던 것 같다"고 고백하며, 야구에 대한 순수한 열정이 오히려 자신을 붙잡고 있었음을 털어놨다. 이어 "프로에 가지 못해도 괜찮았다. 그냥 야구가 하고 싶었다"는 그의 말은, 승패와 기록을 떠나 야구 자체를 사랑했던 한 청년의 진심을 보여주었다. 그는 "내려놓겠다고 마음을 먹고 나니 그동안의 시기와 질투, 그리고 두려움과 불안까지 모두 내려놓을 수 있었다. 이제는 모두에게 박수치며 인정할 수 있을 것 같다"며 한층 성숙해진 심경을 전했다.

 

이제 윤상혁은 '야구선수'가 아닌 새로운 이름으로 인생 2막을 시작한다. 그는 "야구가 없는 새로운 삶이 너무 설레는 것 같다. 야구를 처음 시작할 때처럼…"이라며 미래에 대한 기대감을 드러냈다. '최강야구'에서 보여준 단 한 번의 슈퍼 캐치로 전국의 야구팬들에게 자신의 이름을 각인시켰던 그는, 비록 짧았지만 강렬했던 순간을 추억으로 남기고 새로운 길을 떠난다. 그는 "17년간의 야구라는 추억이 제 인생에 너무나 소중할 것 같다. 새로운 길로 떠나는 저도 또다시 응원받을 수 있기를 바란다"며 자신을 지지해준 부모님과 팬들에게 마지막 감사의 인사를 남겼다.