2025년 KBO 리그를 완벽하게 평정한 'MVP' 코디 폰세(31)를 둘러싼 거취 논란이 뜨겁다. 압도적인 성적으로 시즌을 지배한 만큼, 그의 메이저리그 복귀 가능성이 연일 제기되며 한화 이글스 팬들의 애를 태우고 있다. 폰세는 지난 25일 KBO 시상식에서 이견이 없는 만장일치 MVP를 수상했다. 올 시즌 29경기에 등판해 17승 1패, 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개를 기록하며 다승, 평균자책점, 승률, 탈삼진 부문 1위를 휩쓰는 기염을 토했다. 특히 그가 기록한 252개의 탈삼진은 KBO 리그의 역사를 새로 쓴 단일시즌 최다 신기록이다.

 

폰세를 향한 팬들의 불안 섞인 관심은 한국시리즈가 끝난 직후부터 시작됐다. 준우승이 확정된 날, 폰세가 대전 홈구장 마운드의 흙을 작은 병에 담아가는 모습이 포착되면서 팬들 사이에서는 "팀을 떠나기 위한 마지막 인사가 아니냐"는 해석이 지배적이었다. 하지만 폰세는 이러한 추측에 대해 "전혀 사실이 아니다"라고 선을 그었다. 그는 "팀이 우승하지 못해 아쉬운 마음이 크다"면서 "흙을 담은 것은 일본에서 뛸 때도 했던 나만의 기념 의식일 뿐이다. 좋은 추억을 간직하고 싶었을 뿐, 이별과는 아무런 관련이 없다"고 직접 해명하며 이적설을 일축했다.

 

마운드 흙 소동에 이어, 최근에는 온라인 커뮤니티를 중심으로 또 다른 이적설이 불거졌다. 한 네티즌이 "폰세가 샌프란시스코 자이언츠의 공식 SNS 계정을 팔로우했다"는 내용의 캡처 사진을 게시하며 그의 샌프란시스코행이 임박했다는 주장을 펼친 것이다. 이에 대해 폰세는 "왜 그런 루머가 나오는지 모르겠다"며 황당하다는 반응을 보였다. 그는 "그 사진은 아마 15년도 더 된 것일 거다. 내 SNS를 보면 샌프란시스코뿐만 아니라 LA 다저스, 피츠버그 등 여러 구단을 이미 오래전부터 팔로우하고 있다"고 설명하며 억측을 경계했다.

 

계속되는 루머에 폰세는 오히려 유쾌하게 받아치며 팬들을 안심시켰다. 그는 "팬들의 반응이 흥미롭고 재미있기도 하지만, 내 SNS 팔로우에 너무 특별한 의미를 부여하지 않으셨으면 좋겠다"고 당부하며 "다음에는 팬들을 위해 LG 트윈스 SNS를 팔로우해볼까 싶다"는 농담까지 던졌다. 비록 각종 루머에 시달리고 있지만, 폰세는 "한국에서 뛰면서 야구 실력뿐만 아니라 인간적으로도 크게 성숙했다. 자신감을 얻고 편안해진 것이 좋은 성적으로 이어진 것 같다"며 KBO 리그에 대한 깊은 애정을 드러냈다. 이제 모든 결정은 폰세의 손에 달렸다. 그의 선택에 KBO 리그 전체의 시선이 집중되고 있다.