러시아·우크라이나 전쟁에 의용군으로 참전했던 대한민국 국민이 전사한 사실이 정부에 의해 공식적으로 확인됐다. 외교부 당국자는 27일, 우크라이나에서 의용군으로 활동하던 우리 국민 1명의 장례식이 지난 25일(현지시간) 수도 키이우에서 거행되었다고 밝혔다. 이로써 그동안 러시아 등을 통해 간헐적으로 제기되었던 한국인 의용군 사망설이 처음으로 정부 차원에서 사실로 인정되면서, 먼 나라의 비극으로만 여겨졌던 전쟁의 상흔이 우리 사회에도 직접적인 파장으로 다가오게 되었다.

 

정부가 구체적인 인적 사항은 공개하지 않았으나, 사망자는 50대 남성 김모씨로 알려졌다. 그는 지난 5월, 우크라이나 동부의 격전지인 도네츠크에서 러시아군과 교전을 벌이던 중 안타깝게 목숨을 잃은 것으로 전해졌다. 그의 마지막 길은 외신을 통해 전 세계에 알려지며 슬픔을 더했다. AFP통신은 태극기가 덮인 관 앞에서 한 우크라이나 군인이 무릎을 꿇고 경의를 표하는 사진을 보도하며, 자유를 위해 싸운 이방인 용사에 대한 깊은 추모의 분위기를 전했다. 장례식에는 현지 대한민국 대사관 소속 영사가 참석하여 고인의 마지막을 함께했다.

 

이번 공식 확인은 그동안 무성했던 한국인 의용군 사망설에 종지부를 찍는 것이다. 전쟁 발발 이후, 러시아 정부 당국 등을 중심으로 한국인 참전자가 사망했다는 주장이 여러 차례 제기된 바 있다. 하지만 당시 우리 외교부는 "확인 중"이라는 신중한 입장을 유지하며 공식적인 사실관계를 밝히는 데 유보적인 태도를 보여왔다. 우크라이나 측이 김씨의 사망 사실과 장례식 일정을 우리 정부에 공식적으로 통보해오면서, 더 이상 부인할 수 없는 비극적인 현실이 수면 위로 드러나게 된 것이다.

 

김씨의 안타까운 죽음은 정부의 여행금지 조치에도 불구하고, 개인의 신념에 따라 전쟁의 참상을 외면하지 않고 직접 전장으로 향한 우리 국민이 존재한다는 사실을 다시 한번 각인시켰다. 정부는 우크라이나를 여행금지 국가로 지정하고 무단 입국 시 형사 처벌 대상이 될 수 있음을 경고해왔지만, 일부는 위험을 무릅쓰고 의용군에 합류한 것으로 파악된다. 머나먼 타국의 땅에서 자유와 평화를 위해 싸우다 스러져간 고인의 희생은 전쟁의 참혹함과 함께 우리에게 많은 질문을 던지고 있다.