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모로코, 아이티 꺾고 32강행... 브라질과 접전
지난 월드컵 4강 신화의 주역 모로코가 2026 북중미 월드컵에서도 아프리카 축구의 저력을 유감없이 발휘하며 조별리그를 통과했다. 모로코는 한국 시간 25일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 C조 최종전에서 아이티를 상대로 4-2 역전승을 거뒀다. 이로써 모로코는 조별리그 합계 2승 1무, 승점 7점을 기록하며 브라질과 동률을 이뤘으나, 골득실에서 단 1점 차로 뒤져 아쉽게 조 2위로 32강 토너먼트에 진출하게 됐다.경기 초반은 예상 밖의 흐름으로 전개됐다. 이미 탈락이 확정된 아이티는 잃을 게 없다는 듯 파상공세를 펼쳤고, 전반 10분 만에 모로코의 수문장 야신 부누의 자책골이 터지며 기선을 잡았다. 당황한 모로코는 전열을 가다듬고 반격에 나섰지만, 아이티의 탄탄한 수비벽에 막혀 고전했다. 하지만 전반 39분, 공격에 가담한 아슈라프 하키미의 몸에 맞고 들어가는 행운의 동점골이 터지면서 모로코는 승부의 균형을 맞추는 데 성공했다.
아이티의 저항은 끈질겼다. 동점을 허용한 지 불과 4분 만에 윌송 이지도르가 강력한 오른발 중거리 슈팅으로 다시 앞서가는 골을 터뜨리며 모로코를 벼랑 끝으로 몰아넣었다. 그러나 모로코에는 해결사 이스마일 사이바리가 있었다. 사이바리는 전반 추가시간 하키미의 패스를 받아 정교한 슈팅으로 동점골을 뽑아내며 이번 대회 3경기 연속 득점이라는 놀라운 기록을 세웠다. 전반전을 2-2로 마친 양 팀의 기세는 후반전에도 팽팽하게 이어졌다.
승부의 추가 기운 것은 후반 중반 이후였다. 모로코는 후반 33분 소피앙 라히미의 역전골로 마침내 리드를 잡았고, 경기 종료 직전인 후반 44분에는 20세 신예 게시메 야신이 쐐기골을 터뜨리며 승부에 마침표를 찍었다. 모로코는 내심 대량 득점을 통해 브라질을 밀어내고 조 1위 탈환을 노렸으나, 추가 득점 없이 경기를 마무리하며 골득실 +3을 기록했다. 같은 시간 스코틀랜드를 3-0으로 완파한 브라질은 골득실 +4로 조 1위를 수성했다.
이번 조별리그를 통해 모로코는 4년 전의 돌풍이 우연이 아니었음을 전 세계에 다시 한번 각인시켰다. 1차전에서 우승 후보 브라질과 1-1로 비기며 파란을 예고했던 모로코는 스코틀랜드와 아이티를 차례로 제압하며 안정적인 전력을 과시했다. 특히 하키미와 부누 등 베테랑들의 활약에 사이바리와 야신 같은 젊은 피의 폭발력이 더해지면서, 모로코는 토너먼트에서 누구도 만만히 볼 수 없는 '다크호스'로서의 입지를 굳혔다.
조 2위로 32강에 오른 모로코는 오는 30일 멕시코 몬테레이에서 F조 1위와 격돌할 예정이다. 현재 F조는 네덜란드와 일본이 승점 4점으로 선두권을 형성하고 있으며, 스웨덴이 그 뒤를 바짝 쫓고 있어 최종 순위는 안갯속이다. 모로코가 32강에서 유럽의 강호 네덜란드를 만날지, 혹은 아시아의 자존심 일본과 맞붙을지에 따라 이번 대회 초반 최고의 빅매치가 성사될 것으로 보여 축구 팬들의 기대감이 증폭되고 있다.
