'2025 월드 웹툰 페스티벌'이 총 21만여 명의 방문객을 동원하며 K-웹툰의 폭발적인 시장 잠재력을 입증하고 성공적으로 막을 내렸다. 올해로 2회째를 맞이한 이 행사는 지난 19일부터 22일까지 서울 잠실 롯데월드 일대에서 개최되어, 웹툰 종주국으로서의 위상을 공고히 하고 하나의 지식재산권(IP)이 얼마나 다채롭게 확장될 수 있는지를 보여주는 대표적인 산업 축제로 자리매김했다. 공식 행사인 '웹툰 월드'에만 약 9만 7천여 명이 운집했으며, 이에 앞서 16일부터 진행된 팝업스토어 방문객까지 합산한 누적 수치는 K-웹툰을 향한 대중의 뜨거운 열기를 명확한 숫자로 증명했다. 이는 웹툰이 더 이상 온라인 플랫폼에만 머무는 콘텐츠가 아니라, 현실 공간으로 나와 팬들과 직접 소통하며 거대한 부가가치를 창출하는 핵심 동력임을 보여준 사례다.

 

이번 행사의 성공을 가장 극적으로 보여준 공간은 단연 팝업스토어였다. 지난해 참가 기업들의 의견을 적극 수렴하여 기간과 규모를 대폭 확대한 팝업 전시는 팬들의 열띤 호응을 이끌어내며 K-웹툰 IP의 강력한 팬덤 경제를 증명하는 무대가 되었다. 네이버웹툰, 다온크리에이티브 등 12개의 주요 기업이 참여하여 35종의 인기 IP를 기반으로 한 다채로운 굿즈를 선보였고, 팬들의 지갑은 기꺼이 열렸다. 행사 기간 동안 한 사람이 한 번에 결제한 최고 금액은 무려 340만 원에 달했으며, 1인 평균 구매액 역시 4만 5천 원으로 집계되어 높은 객단가를 기록했다. 이는 팬들이 자신의 ‘최애’ 작품과 캐릭터에 대해 얼마나 높은 애정과 구매력을 가지고 있는지를 단적으로 보여주는 지표로, 웹툰 IP를 활용한 상품화 사업의 밝은 미래를 가늠케 했다.

 

단순한 상품 판매를 넘어, 웹툰이라는 장르의 과거와 현재, 그리고 미래를 조망하는 깊이 있는 기획 역시 돋보였다. '웹툰의 과거·현재·미래'를 주제로 한 기획전시에는 200종이 넘는 IP가 참여하여, 웹툰이 어떻게 영상, 공연, 게임 등 다양한 장르로 뻗어 나가며 그 영역을 확장하고 있는지를 관람객들이 직접 체감할 수 있도록 구성했다. 특히 국문과 영문으로 동시에 운영된 현장 도슨트 프로그램은 내국인 학생뿐만 아니라 외국인, 장애인 등 다양한 관람객층의 몰입을 도우며 행사의 포용성을 높였다는 평가를 받았다. 행사장 전체가 약 450여 종의 IP를 활용해 ‘현실 속 웹툰 체험장’으로 조성되면서, 관람객들은 자신이 사랑하는 웹툰의 세계관 속을 직접 거니는 듯한 특별한 경험을 만끽할 수 있었다.

 

이번 페스티벌은 산업과 문화의 경계를 허물고 시너지를 창출하는 성공적인 협업 모델을 제시했다는 점에서도 의미가 깊다. 네이버웹툰, 넷마블, 와콤 등 7곳의 주요 기관 및 기업이 협업하여 다채로운 전시, 체험, 이벤트를 꾸렸고, 롯데시네마와 아이스링크에 마련된 무대에서는 창작자와 업계 전문가들이 직접 IP 확장 성공 사례를 공유했다. 또한, 성우들의 목소리 연기를 직접 볼 수 있는 더빙쇼, 작가들의 그림 실력을 감상하는 드로잉쇼, 팬 사인회 등 관객 참여형 프로그램은 현장의 열기를 최고조로 이끌었다. 유현석 한국콘텐츠진흥원 원장직무대행은 웹툰이 이제 다양한 영역으로 뻗어 나가는 ‘핵심 지식재산’임을 강조하며, 창작부터 사업화까지 전 단계를 아우르는 지원을 통해 K-웹툰 생태계의 글로벌 경쟁력을 강화하겠다는 비전을 밝혔다.