2년간 82개의 홈런을 쏘아 올린 리그 최정상급 거포의 미래가 안갯속에 빠졌다. NC 다이노스의 외국인 타자 맷 데이비슨이 그 주인공이다. 지난해 KBO리그에 입성하자마자 46홈런을 터뜨리며 홈런왕에 등극한 그는 올 시즌에도 36개의 아치를 그려내며 변함없는 파워를 과시했다. 하지만 구단은 내년 시즌 계약에 대한 확답을 주지 않은 채, 시장 상황을 저울질하며 신중한 태도를 보이고 있다. 이미 다년 계약까지 체결한 선수라는 점에서 그의 불투명한 거취는 더욱 이례적으로 받아들여진다. 일단 비시즌 휴가를 위해 미국으로 떠난 데이비슨은 구단의 최종 결정을 기다려야 하는 처지에 놓였다.

 

NC는 지난해 데이비슨에게 구단 역사상 최초로 공식 발표된 외국인 선수 다년 계약이라는 파격적인 대우를 안겼다. 계약 조건은 1+1년 최대 320만 달러. 2025년 보장 120만 달러, 인센티브 30만 달러를 받고, 구단이 계약 연장을 선택할 경우 2026년에는 보장 130만 달러, 인센티브 40만 달러로 조건이 상향되는 구조였다. 하지만 이 계약에는 핵심적인 조항이 있었다. 바로 2년 차 계약 실행 여부를 선수가 아닌 구단이 결정하는 '클럽 옵션'이다. 이는 구단 입장에서 장기 계약에 따른 위험 부담을 줄이는 안전장치였고, 데이비슨 역시 성적으로 증명해 보이면 더 나은 조건을 보장받을 수 있었기에 서로의 이해관계가 맞아떨어진 계약이었다.

 

그러나 1년이 지난 지금, NC는 클럽 옵션 행사를 두고 깊은 고민에 빠졌다. 데이비슨이 올 시즌 기록한 타율 2할 9푼 3리, 36홈런, 97타점이라는 성적표는 분명 훌륭하지만, 홈런왕을 차지했던 지난해(타율 3할 6리, 46홈런, 119타점)에 비하면 대부분의 지표가 소폭 하락한 것이 사실이다. 7월 초에는 갈비뼈 실금 부상으로 약 3주간 전력에서 이탈하며 112경기 출장에 그쳤고, 36개의 홈런 중 절반이 넘는 21개가 주자 없는 상황에서 터진 솔로 홈런이었다는 점, 그리고 득점권 타율이 2할 3푼 7리에 그쳤다는 점은 팀 공헌도 측면에서 아쉬움을 남겼다.

 

물론 시즌 막판 극적인 5강행을 이끈 해결사 역할과 와일드카드 결정전에서 보여준 경험 많은 모습은 데이비슨의 가치를 증명한다. 팀 내에서 보여주는 성실한 태도와 인성 역시 높은 평가를 받으며, 그를 대체할 더 나은 선수를 찾는다는 보장도 없다. 하지만 30대 중반으로 접어드는 나이, 내년에 상승하는 연봉, 그리고 올해보다 성적이 더 하락할 경우의 위험 부담까지 고려하면 구단의 신중한 접근은 당연한 수순이다. NC는 메이저리그 월드시리즈 종료 후 시장에 풀리는 선수들까지 폭넓게 살펴본 뒤, 데이비슨과의 동행 여부를 최종 결정할 계획이다.