부산광역시교육청이 급증하는 특수교육 수요에 대응하기 위한 구체적인 청사진을 제시했다. 부산 지역 전체 학생 수는 학령인구 감소의 영향으로 꾸준히 줄어들고 있지만, 역설적으로 특수교육을 필요로 하는 학생의 수는 매년 눈에 띄게 증가하는 추세를 보이고 있다. 실제 통계에 따르면 2020년 6,221명이었던 부산의 특수교육대상 학생은 2025년에는 7,646명에 이를 것으로 예측되며, 이는 불과 5년 만에 약 23%가 급증한 수치다. 이러한 현장의 목소리와 통계적 변화에 발맞추기 위해, 부산교육청은 2026년부터 2028년까지 3년간 총 84개의 특수학급을 신설 및 증설하는 중장기 계획을 수립하여 27일 공식 발표했다.

 

이번 증설 계획은 유치원부터 고등학교까지 모든 교육과정을 아우르는 전방위적 대책이라는 점에서 주목받는다. 교육청은 중장기 진학 수요 조사 결과를 면밀히 분석하여, 향후 3년간 유치원 10학급, 초등학교 25학급, 중학교 31학급, 고등학교 18학급 등 총 84개의 특수학급을 단계적으로 확충해 나갈 방침이다. 이를 통해 현재 701개인 부산 지역의 특수학급은 2028년이 되면 785개까지 늘어나, 과밀학급 문제를 해소하고 학생들이 보다 쾌적하고 안정적인 환경에서 교육받을 수 있는 기반을 마련하게 될 전망이다. 특히, 진학 단계에서 특수학급 배치 수요가 높지만 그동안 설치가 미비했던 사립 고등학교를 중심으로 특수학급 신설을 적극 추진하여 교육 기회의 불균형을 해소하겠다는 의지를 분명히 했다.

 

단순히 학급 수를 늘리는 양적 팽창에만 그치지 않고, 질적 성장을 위한 파격적인 지원책도 함께 마련되었다. 특수학급이 신설되는 학교에는 3년간, 증설되는 학교에는 1년간 '통합교육 여건 조성 및 교수·학습비'가 지원된다. 이 예산은 장애 학생과 비장애 학생이 함께 어울리며 서로를 이해하는 통합교육 캠프, 교사와 학부모의 역량 강화를 위한 연수, 다양한 분야의 외부 강사를 활용한 특별 프로그램 운영 등에 사용될 예정이다. 나아가 학교의 구체적인 상황과 요구에 따라 최대 4천만 원 내외의 지원금을 추가로 증액하여, 노후 시설 개선, 첨단 교재·교구 구입, 사물인터넷(IoT) 기반의 스마트교실 구축 등 하드웨어적인 교육 환경 개선에도 투자할 수 있도록 길을 열어두었다.

 

김석준 교육감은 이번 계획이 모든 학생의 학습권을 동등하게 보장하고, 특수교육대상 학생들이 더 이상 먼 거리를 통학하지 않고 집과 가까운 학교에서 양질의 통합교육을 받을 수 있도록 지원하는 데 핵심 목표가 있다고 강조했다. 그는 여기서 한 걸음 더 나아가, 특수학교 배치를 희망하는 학생들 역시 거주지 인근에서 교육받을 권리가 보장되어야 한다며, 앞으로 소규모 특수학교나 기존 학교의 시설을 활용하는 분교장 형태 등 보다 유연하고 다양한 방식의 특수학교 설립 방안도 적극적으로 추진해 나가겠다는 미래 비전을 밝혔다. 이는 모든 학생을 위한 촘촘한 교육 안전망을 구축하려는 부산교육청의 확고한 정책 방향을 보여준다.