둥근 보름달을 닮은 한국 전통 도자기, 달항아리가 미국 콜로라도주 덴버박물관(Denver Art Museum)에서 다시 한번 그 아름다움을 뽐낸다. 국립중앙박물관은 국외박물관 한국실 지원 사업의 일환으로, 지난 2일 덴버박물관에서 '한국의 달항아리, 다시 차오르다(Lunar Phases: Korean Moon Jars)' 특별전을 개최했다.

 

이번 전시는 2023년 12월 개최된 '무심한 듯 완벽한, 한국의 분청사기' 특별전에 이은 두 번째 한국미술 특별전이자, 국립중앙박물관의 2025년 첫 우리 문화유산 국외전시다. 국립중앙박물관 소장 달항아리 3점을 포함, 조선시대 달항아리 6점과 현대 도예가들의 달항아리 6점, 총 12점의 달항아리가 전시의 중심을 이룬다.

 

달항아리는 조선 후기(17세기 말~18세기 전반)에 제작된 독특한 백자로, 완벽한 원형이 아닌 살짝 이지러진 모양과 순백이 아닌 우유나 흰 눈 같은 색감이 특징이다. 이러한 특징은 유교 사회 조선 선비들의 절제와 순박함을 동시에 느끼게 하며, 시대를 초월하여 많은 이들을 매료시켜 왔다. 20세기 초 버나드 리치, 김환기, 최순우 등 국내외 예술가와 미술사학자들이 달항아리의 매력에 빠졌으며, 1950년대를 지나 '달항아리'라는 이름이 정착되었다.

 

최근 달항아리는 더욱 주목받고 있다. 2018년 평창 동계올림픽 성화대, 방탄소년단(BTS) RM의 소장품 등으로 화제가 되며 한국 문화의 대표적인 예술 상징으로 자리매김했다.

 

이번 특별전은 달항아리에서 영감을 받은 회화, 사진, 비디오, 설치미술 등 현대미술품 9점을 함께 선보이며, 전통과 현대를 아우르는 한국 문화의 새로운 아이콘으로서 달항아리를 조명한다. 특히, 한국 근현대 작가뿐 아니라 젊은 재미교포 작가들의 작품도 다수 포함되어 있어, 한국에 대한 그리움과 현대성, 지역성이 복합적으로 표현된 작품들을 만나볼 수 있다.

 

덴버박물관은 국립중앙박물관의 지원을 받아 미국에서 활동하는 한국인 작가 발굴에 힘써왔으며, 현대 작가 재해석 프로그램을 통해 제작된 이승민, 이재이, 켄 건 민(Ken Gun Min)의 작품도 이번 전시에서 선보인다. 또한, 덴버박물관은 자체 예산으로 김민재, 이동식, 박영준(Youngjune P. Lew), 스티븐 영 리(Steven Young Lee)의 작품 등 총 4점의 한국 현대미술 작품을 구입하여 이번 전시에 소개한다.

 

이번 전시는 미국에서 활동하는 한국인 큐레이터, 김현정 아시아미술부장과 박지영 국립중앙박물관 한국미술 펠로우가 기획했다. 덴버박물관의 한국미술 큐레이터는 국립중앙박물관의 국외박물관 한국실 지원 사업으로 채용된 인력이며, 전시 기획 단계에는 국립중앙박물관 학예연구사가 현지에서 참여했다.

 

김재홍 국립중앙박물관장은 "세계의 다양한 거점 박물관과의 협력을 통해 한국 문화의 다양성을 알리는 데 힘쓰겠다"고 밝혔다.

 

전시는 덴버박물관 1층 갤러거 갤러리에서 6월 8일까지 진행되며, 전시 도록은 향후 국립중앙박물관 뮤지엄샵에서도 판매될 예정이다.