2030세대에게 정치 참여는 당면한 현실의 무게에 밀려 뒷전으로 밀려나고 있다. 취업난과 치열한 경쟁 속에서 하루하루를 버텨내는 청년들은 선거 공보물을 꼼꼼히 들여다볼 물리적, 심리적 여백을 갖지 못한다. 생계를 유지하고 불확실한 미래를 대비하는 과정 자체가 벅찬 상황에서 투표권 행사는 삶의 질을 개선하는 실질적 수단이라기보다 불필요한 과업으로 인식되는 경향이 짙다. 당장의 생존이 시급한 이들에게 정치권의 거대 담론은 피부에 와닿지 않는 먼 나라의 이야기로 치부되고 있다.

 

기성세대가 주도하는 난해한 여의도 문법은 청년층의 정치권 진입을 차단하는 핵심 요인으로 작용한다. 법안 이름이나 정책 설명에 등장하는 복잡한 한자어와 전문 용어들은 일반 대중의 눈높이와 크게 어긋나 있어 정보 접근성을 심각하게 훼손한다. 이를 극복하고자 일부 청년들은 인공지능 챗봇이나 포털 사이트 검색 기능을 적극 활용해 정책의 맥락과 숨은 의도를 파악하려 시도한다. 하지만 얽히고설킨 이해관계와 쏟아지는 정보 속에서 옥석을 가려내야 하는 과정은 오히려 극심한 피로도만 가중시킬 뿐이다.

 

특히 지역 일꾼을 뽑는 지방선거의 경우 후보자에 대한 정보 부족 현상이 더욱 극심하게 나타나며 이른바 묻지마 투표를 유발한다. 대통령 선거나 국회의원 총선거와 비교해 언론 노출 빈도가 현저히 낮아 유권자들이 각 후보의 공약이나 역량을 제대로 검증할 기회가 절대적으로 부족하다. 거주지의 기초단체장이나 광역의원이 누구인지조차 파악하지 못한 채 투표소에 향하거나 아예 투표를 포기하고 기권하는 사례가 속출하는 것은 이러한 구조적 한계에서 기인한다.

 

정치적 효능감 상실은 청년층 전반에 만연한 무기력증을 더욱 부추기고 있다. 각종 매체를 통해 심각한 사회 문제를 인지하더라도 개인의 한 표가 거대한 국가 시스템을 바꿀 수 없다는 깊은 좌절감이 기저에 깔려 있다. 주거 불안이나 양질의 일자리 부족 등 청년 세대를 짓누르는 고질적인 사회 문제들이 수년째 제자리걸음을 반복하면서 정치 제도를 향한 불신은 걷잡을 수 없이 커진 상태다. 아무리 목소리를 내어도 현실은 변하지 않는다는 패배주의가 확산하고 있다.

 

이러한 체념적 태도는 선거 당일 수동적인 투표 행태로 직결되며 민주주의의 질적 저하를 초래한다. 지지하는 정당이나 후보가 명확하지 않은 탓에 가족 구성원의 정치적 성향을 그대로 따라가거나 주변의 권유에 휩쓸려 맹목적인 투표를 감행하는 청년 유권자들이 적지 않다. 주권자로서의 권리 행사라는 거창한 의미보다는 단순히 국민의 의무를 다해야 한다는 막연한 압박감에 떠밀려 기표소에 들어서는 수동적인 모습이 매 선거마다 반복되고 있다.

 

다가오는 선거 일정을 앞두고 각 정당은 2030세대의 표심을 잡기 위한 청년 맞춤형 공약 발표를 서두르고 있다. 각 선거 캠프는 소셜 미디어를 활용한 숏폼 홍보 전략을 강화하고 청년 위원회를 발족하는 등 지지율 끌어올리기에 집중하는 모양새다. 중앙선거관리위원회 역시 투표 독려 캠페인을 기획하고 대학가 주변에 현수막을 배치하며 청년층의 투표장 이탈을 막기 위한 실무적인 대책 마련에 착수했다.