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이정후, 오타니 100마일 강속구에 헛스윙
샌프란시스코 자이언츠 소속 이정후가 로스앤젤레스 다저스의 에이스 투수 오타니 쇼헤이와의 투타 맞대결에서 고전을 면치 못했다. 이정후는 23일 오라클파크에서 열린 다저스와의 홈 경기에 6번 타자 겸 우익수로 선발 출전하여 마운드에 오른 오타니를 상대했다. 전날 다저스의 또 다른 일본인 투수 야마모토 요시노부를 상대로 멀티히트를 기록하며 쾌조의 타격감을 보였던 이정후였지만, 이날은 상대 선발의 압도적인 구위에 눌려 출루에 실패했다.첫 번째 대결은 2회말 선두타자 타석에서 이루어졌다. 이정후는 볼카운트를 유리하게 이끌어갔으나, 오타니가 던진 시속 100마일 안팎의 빠른 공에 타이밍을 맞추지 못하고 헛스윙 삼진으로 물러났다. 이어 5회말 두 번째 타석에서도 팽팽한 볼카운트 승부를 벌였지만, 몸쪽으로 파고드는 시속 100마일 이상의 강속구를 받아친 공이 투수 앞 땅볼로 연결되면서 아쉬움을 삼켰다.
이정후는 5회 타석에서 상대의 초구 스위퍼가 스트라이크로 판정되자 즉각 자동 투구 판정 시스템(ABS) 챌린지를 요청해 볼 판정을 이끌어내는 영리함을 보여주기도 했다. 하지만 판정 번복에도 불구하고 오타니의 결정구인 초고속 직구를 공략하는 데는 끝내 실패했다. 과거 첫 맞대결에서 볼넷을 얻어냈던 것과는 달리, 이번 경기에서는 오타니가 직구 위주의 공격적인 피칭을 구사하며 이정후의 방망이를 묶었다.
오타니를 상대로 철저히 봉쇄당했던 이정후는 상대 선발이 마운드를 내려간 직후 곧바로 타격 본능을 되살렸다. 양 팀이 득점 없이 맞선 7회말 선두타자로 나선 이정후는 바뀐 좌완 투수 잭 드라이어의 직구를 가볍게 밀어 쳐 좌측 외야로 향하는 깔끔한 안타를 만들어냈다. 이 안타로 공격의 포문을 연 이정후는 후속 타자들의 연속 안타와 희생번트로 3루까지 진루한 뒤, 패트릭 베일리의 3점 홈런이 터질 때 홈을 밟아 결승 득점의 주인공이 되었다.
이날 경기에서 샌프란시스코는 이정후의 득점을 시작으로 3점을 뽑아내며 다저스를 3대0으로 제압하고 이번 3연전의 위닝시리즈를 달성했다. 이정후는 3타수 1안타 1득점을 기록하며 시즌 타율을 소폭 끌어올렸고, 팀 승리에 결정적인 발판을 마련하는 활약을 펼쳤다. 전날 경기에 이어 이틀 연속 팀 승리에 기여하며 주전 외야수로서의 입지를 더욱 탄탄하게 다졌다.
한편, 다저스의 선발 투수로 나선 오타니는 6이닝 동안 무실점 역투를 펼치며 내셔널리그 평균자책점 1위 자리를 굳건히 지켰으나 타선의 침묵으로 승패를 기록하지 못했다. 더욱이 타석에서는 4번의 타석에서 단 한 번도 출루하지 못하며 53경기 동안 이어오던 연속 출루 대기록을 마감해야 했다.
