NC 다이노스의 주전 유격수 김주원을 향한 이호준 감독의 믿음은 굳건하다. 시범경기 막바지에 나온 잦은 실책에도 불구하고, 사령탑은 선수의 기량 자체를 의심하기보다 그의 컨디션 난조를 먼저 살피며 신뢰를 보냈다. 팀 내야의 핵심인 선수가 흔들리는 상황에서 감독은 질책 대신 따뜻한 감싸기로 대응했다.

 

김주원의 수비는 최근 눈에 띄게 흔들렸다. 22일 KT 위즈전에서 4개의 실책을 기록한 데 이어, 23일 한화 이글스와의 경기에서는 결정적인 순간 포구 실책으로 만루 위기의 빌미를 제공했고, 이는 곧바로 대량 실점으로 연결됐다. 24일 시범경기 최종전에서도 실책을 추가하며 아쉬움을 남겼다.

 

잇따른 실책에 대한 질문이 나오자, 이호준 감독은 선수의 기량보다 건강 상태를 먼저 언급했다. 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 다녀온 뒤 체중이 눈에 띄게 줄었다는 코칭스태프의 보고를 뒤늦게 받고서야 선수의 상태를 파악했다며, 마음고생의 흔적을 걱정했다.

 

이 감독은 김주원이 지난 시즌 내내 체중 관리를 잘해왔던 선수였기에 현재의 상태를 더욱 심각하게 받아들였다. 의도적으로 감량한 것이 아닌, 심적인 부담으로 인해 체중이 빠졌을 가능성을 높게 보고 회복이 필요하다고 판단했다. 대표팀 차출 이후 휴식 부여를 고민했지만, 시즌 개막이 임박한 시점이라 마냥 쉬게 할 수만은 없었던 딜레마도 털어놓았다.

 

사령탑은 김주원의 실책이 일시적인 현상일 뿐, 기량 저하의 신호는 아니라고 선을 그었다. 오히려 "저렇게 에러를 많이 하는 선수가 아니다"라며 평소의 모습을 상기시키며, 기술적인 문제보다는 체력과 심리적 안정이 우선이라는 점을 분명히 했다. 실책 자체보다 선수의 건강을 염려하는 감독의 믿음이 엿보이는 대목이다.

 

한편, 시범경기 최종전에서 1번 타자 유격수로 선발 출전한 김주원은 계획대로 상대 선발 투수를 상대한 뒤 교체되었다. 세 타석에서 안타를 기록하지 못했고, 수비에서는 또 하나의 실책을 기록한 뒤 5회부터 김한별에게 유격수 자리를 넘겨주었다.