고공행진을 이어가며 전 세계 경제를 공포로 몰아넣었던 국제유가가 드디어 하락세로 돌아섰다. 일부 선박들이 봉쇄의 아이콘이었던 호르무즈 해협을 무사히 통과했다는 소식이 전해지면서 시장에 안도감이 퍼진 결과다. 지난 16일 현지시간 기준으로 국제 유가는 이란의 봉쇄 위협 속에서도 수송로가 일부 확보되었다는 소식에 힘입어 큰 폭의 하락을 기록했다.

 

이란은 현재 걸프 국가들의 주요 유전과 항만 시설을 집중적으로 공격하며 긴장감을 높이고 있지만 정작 자국의 원유 수출은 멈추지 않고 지속하는 이중적인 모습을 보이고 있다. 이란 원유를 제재해 왔던 미국조차도 감당하기 힘들 정도로 급등하는 유가 부담 때문에 이란 유조선이 호르무즈 해협을 통과하는 것을 사실상 용인할 수밖에 없는 처지에 놓였다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날도 호르무즈 해협 봉쇄를 뚫기 위해 한국과 일본 등 동맹국들이 집결해야 한다고 거듭 압박하며 파병을 촉구했다.

 

구체적인 수치를 살펴보면 16일 현지시간 5월 인도분 브렌트유 선물 종가는 배럴당 100.21달러를 기록했다. 이는 전 거래일보다 2.84% 떨어진 가격이다. 직전 거래일인 지난 13일에 브렌트유가 2.7% 상승하며 배럴당 103.14달러에 마감했던 것과 비교하면 확연한 하락세다. 당시 종가는 2022년 7월 말 이후 약 3년 7개월 만에 가장 높은 수준이었기에 이번 하락은 더욱 눈길을 끈다. 특히 지난주 100달러 선을 돌파하며 긴장감을 줬던 서부텍사스산원유(WTI)는 이날 5%대 급락을 보였다. 4월 인도분 WTI 선물 종가는 배럴당 93.50달러로 전 거래일보다 무려 5.28%나 하락하며 시장의 우려를 일단 잠재웠다.

 

에너지 자문사인 리터부시 앤드 어소시에이츠는 보고서를 통해 일부 유조선이 호르무즈 해협을 통과하고 있다는 보도와 함께 트럼프 대통령의 유조선 호위 지원 요청이 이어지면서 석유 가격이 하락하고 있다고 분석했다. 실제로 미국과 이스라엘은 석유 시장의 공급 부족 우려를 해소하기 위해 이란산 원유를 실은 이란과 중국 그리고 인도와 파키스탄 유조선들이 호르무즈 해협을 통과하는 것을 묵인하고 있는 상황이다. 스콧 베센트 미국 재무장관은 미 CNBC 방송과의 인터뷰에서 이란 배들이 이미 해협을 빠져나갔으며 석유 공급이 지속되도록 하기 위해 이를 용인하고 있다고 직접 밝히기도 했다.

 

놀라운 점은 이란의 행보다. 이란은 단 1리터의 석유도 빠져나가지 못하게 하겠다며 호르무즈 해협 봉쇄를 천명했으나 정작 자신들의 원유 수출은 착실히 이어가고 있었다. CNN이 유조선 추적 데이터와 위성사진을 분석해 보도한 내용에 따르면 이란은 미국 및 이스라엘과의 전쟁 발발 이후에도 하루 약 100만 배럴 안팎의 원유를 호르무즈 해협을 통해 수출한 것으로 드러났다. 무역 데이터업체 케이플러는 분쟁 이후 이란이 약 1200만 배럴 이상의 원유를 수출했다고 분석했으며 파이낸셜타임스는 최근 수 주 동안 약 2400만 배럴의 이란산 원유가 해협을 통과했다고 전했다. 이란은 이를 통해 하루 1억 4000만 달러, 우리 돈으로 약 2090억 원 이상을 벌어들이고 있을 가능성이 크다는 분석이다.

 

자국의 돈줄은 챙기면서도 이란은 주변국인 걸프 지역 산유국들의 에너지 시설은 연일 타격하고 있다. 아랍에미리트 아부다비 당국은 남부 내륙의 샤 유전에서 드론 공격으로 인한 화재가 발생했다고 확인했다. 샤 유전은 하루 약 7만 배럴의 원유 생산 능력을 갖춘 주요 에너지 생산 기지다. 또한 아랍에미리트의 푸자이라 항구 역시 이틀 만에 다시 드론 공격을 받았다. 푸자이라 항구는 호르무즈 해협을 우회하는 석유 수출 거점이라는 점에서 의미가 크다. 이란은 호르무즈 해협 봉쇄 효과를 극대화하기 위해 대체 항로인 오만의 살랄라항과 두쿰항까지 드론으로 공격하며 종전을 압박하는 동시에 전쟁 자금을 마련하는 영리하면서도 잔혹한 전략을 구사하고 있다.

 

트럼프 대통령은 이란과의 전쟁이 끝나면 유가는 매우 빠르게 내려갈 것이며 인플레이션 문제도 해결될 것이라고 장담하고 있다. 하지만 전문가들의 시각은 다소 비관적이다. 컨설팅업체 유라시아그룹은 보고서에서 호르무즈 해협 봉쇄로 인해 배럴당 100달러는 이제 기본 시나리오가 되었다고 평가했다. 설령 공급이 개선되더라도 재고 회복에 시간이 걸리기 때문에 유가가 장기간 높은 수준을 유지할 것이라는 전망이다.

 

파티 비롤 국제에너지기구 사무총장은 중동 전쟁이 계속되어 에너지 위기가 이어질 경우 추가로 전략비축유를 방출할 수 있다는 카드를 꺼내 들었다. 이미 국제에너지기구 회원국들은 사상 최대 규모인 14억 배럴의 비축유 방출을 결정했으며 인도와 태국 등 비회원국들도 동참하기로 했다. 그러나 비롤 사무총장은 비축유 방출이 영구적인 해결책은 될 수 없으며 결국 호르무즈 해협을 통한 안정적인 수송 흐름이 회복되는 것이 가장 중요하다고 강조했다. 전 세계가 호르무즈 해협의 작은 움직임 하나에 일희일비하고 있는 지금 국제 유가의 향방은 여전히 안개 속에 놓여 있다.