미국 정치 명문가 케네디가에 또다시 비극이 찾아왔다. 존 F. 케네디(JFK) 전 미국 대통령의 외손녀인 타티아나 슐로스버그가 30일(현지시간), 35년의 짧은 생을 마감하고 세상을 떠났다. 그녀의 가족은 존 F. 케네디 대통령 도서관 및 박물관의 소셜미디어를 통해 "사랑하는 타티아나가 오늘 아침 우리 곁을 떠났다"며 "그녀는 언제나 우리 마음속에 남아 있을 것"이라는 비통한 심경을 전했다. 그녀의 갑작스러운 죽음은 케네디 가문을 수십 년간 따라다닌 '비극의 역사', 이른바 '케네디가의 저주'를 다시 한번 상기시키며 미국 사회에 큰 충격과 안타까움을 안겨주고 있다.

 

타티아나 슐로스버그는 단순히 '케네디의 외손녀'라는 수식어에 머무르지 않고, 자신만의 전문 영역을 구축하며 촉망받는 삶을 살았다. 1990년, 존 F. 케네디 전 대통령의 유일한 직계 후손인 딸 캐롤라인 케네디와 디자이너 겸 예술가인 에드윈 슐로스버그 사이에서 태어난 그녀는 할아버지나 어머니처럼 정계에 입문하는 대신, 펜과 목소리로 사회에 기여하는 길을 택했다. 예일대학교와 옥스퍼드대학교에서 역사학을 공부한 뒤, 뉴욕타임스 기자로 활동하며 주로 기후 변화와 환경 문제의 심각성을 알리는 데 집중했다. 이후 작가로도 활동하며 환경 문제에 대한 깊이 있는 저서를 출간하는 등, 자신만의 방식으로 할아버지의 공적 봉사 유산을 이어가고 있었다.

 

촉망받던 그녀의 삶은 희귀병이라는 암초를 만나 좌초했다. 슐로스버그는 불과 지난달, 유력 시사주간지 '뉴요커'에 기고한 글을 통해 자신이 '희귀 변이를 동반한 급성 골수성 백혈병' 진단을 받았다는 사실을 대중에게 담담히 공개하는 용기를 보였다. 이 글에서 그녀는 투병 과정의 고통과 더불어, 기후 변화가 인간의 건강에 미치는 영향에 대한 자신의 신념을 끝까지 피력하며 저널리스트로서의 소명을 놓지 않았다. 그녀의 투병 고백은 많은 이들에게 용기와 경각심을 주었으나, 안타깝게도 병마는 그녀에게 더 이상의 시간을 허락하지 않았다.

 

케네디 가문은 20세기 내내 암살과 사고 등 비극적인 가족사를 연이어 겪어왔다. 1963년 존 F. 케네디 대통령의 암살을 시작으로, 1968년 그의 동생 로버트 F. 케네디의 암살, 그리고 1999년 그의 아들 존 F. 케네디 주니어의 비행기 사고 사망에 이르기까지, 가문의 영광 뒤에는 깊은 그늘이 드리워져 있었다. 그리고 이제, 그 비극의 연대기에 또 한 명의 젊은 생명이 이름을 올리게 되었다. 유력 가문의 후광을 넘어 자신만의 길을 개척하던 한 젊은 지성의 갑작스러운 죽음에 미국 사회는 깊은 애도를 표하고 있다.