고온다습한 여름철, 식중독 비상이 걸렸다. 최근 서울 방배동의 한 김밥집에서 발생한 집단 식중독 의심 사례가 130건을 훌쩍 넘어서며 시민들의 불안감이 고조되고 있다. 이는 비단 특정 업체의 문제가 아닌, 여름철 고질적인 식중독 위험을 단적으로 보여주는 사례다. 기온과 습도가 높아지면서 음식물 부패 속도가 빨라지는 계절적 특성상, 전국적으로 식중독 환자 수가 급증하는 추세다.

 

백순영 가톨릭의대 미생물학 명예교수는 김밥이 식중독에 특히 취약한 이유를 명확히 설명했다. "김밥은 다양한 재료가 사용되는데, 이 중 단 하나라도 오염되거나 상하면 수 시간 내에 식중독 증상이 발현될 수 있다"고 경고했다. 김밥은 본래 냉장 보관된 신선한 재료로 즉석에서 조리하여 바로 섭취해야 하는 식품이다. 그러나 대형 매장이나 바쁜 환경에서는 재료를 실온에 장시간 방치하거나, 이미 말아둔 김밥을 상온에 오래 두는 경우가 빈번하다. 이러한 부적절한 보관 및 관리 방식이 여름철 식중독 발생의 주요 원인으로 지목된다.

 

식중독을 유발하는 주요 세균으로는 살모넬라, 황색포도상구균, 병원성 대장균, 캠필로박터 등이 있다. 이들은 일상적인 식재료에서 쉽게 검출될 수 있으며, 특히 중심부까지 완전히 익히지 않은 고기나 달걀 등을 통해 인체에 감염될 수 있다. 백 교수는 "냉장 보관은 세균의 증식을 늦출 뿐, 이미 생성된 독소나 세균 자체를 완전히 없애지는 못한다"고 강조하며, 조리 과정에서의 위생 관리가 무엇보다 중요함을 역설했다.

 

특히 김밥처럼 여러 재료를 하나의 도마에서 반복적으로 조리하는 음식은 '교차 오염'에 매우 취약하다. 예를 들어, 생고기를 썰었던 도마나 칼을 제대로 세척하지 않고 채소나 달걀 지단 등 익히지 않고 먹는 재료를 손질할 경우, 세균이 다른 식재료로 옮겨가 오염 범위가 급격히 넓어질 수 있다. 백 교수는 "육류는 반드시 75도 이상에서 충분히 익혀야 하며, 칼과 도마 등 조리 도구는 용도별로 구분하여 사용하거나, 사용 후에는 락스 희석액이나 열탕 소독 등으로 철저히 살균해야 한다"고 조언했다. 여름철 상온에서는 세균이 상상할 수 없을 정도로 빠르게 증식하며, 일단 생성된 독소는 냉장이나 가열로도 제거되지 않는 경우가 많으므로 각별한 주의가 필요하다. 샐러드, 김밥처럼 가열 과정을 거치지 않는 간편식에서는 이러한 교차 오염이 더욱 치명적인 결과를 초래할 수 있다.

 

식품의약품안전처 통계에 따르면, 올해 1월부터 5월까지 전국 식중독 발생 건수는 266건, 환자 수는 4,590명으로 집계됐다. 특히 월별 환자 수는 3월 715명, 4월 731명에서 5월 1,492명으로 두 배 이상 급증했다. 이는 기온 상승과 더불어 도시락, 김밥, 샐러드 등 간편식의 유통 및 소비가 늘어난 점이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

 

식중독은 복통, 설사, 구토 등의 급성 증상으로 시작되며, 발열이 동반될 경우 세균 감염 가능성이 높다. 병원균이 위에 주로 영향을 미치면 구토가, 장에 영향을 미치면 설사가 주된 증상으로 나타난다. 일반적인 과민성 대장증후군과 달리 식중독으로 인한 통증은 수 시간 이상 지속되며 강도가 센 편이다.

 

다음과 같은 증상이 나타날 경우 즉시 병원 진료를 받는 것이 필수적이다. △설사나 구토 증상이 2일 이상 지속될 때 △대변에 혈액이 섞여 나올 때 △소변이 하루 이상 나오지 않을 때 △체온이 38도 이상으로 오를 때 등이다. 특히 면역력이 약한 영유아와 고령자는 심한 탈수로 인해 쇼크에 빠지거나 사망에 이를 수도 있으므로 더욱 신속한 대처가 요구된다. 백 교수는 "탈수는 어지럼증, 심한 입마름, 일어설 때 어지러움을 느끼는 기립성 저혈압 등으로 나타나며, 수액 치료 등을 통해 빠르게 수분을 보충해야 한다"고 강조했다.

 

설사나 구토 증상이 나타났을 때 무심코 지사제나 항구토제를 복용하는 것은 위험할 수 있다. 전문가들은 몸이 독소나 병원균을 체외로 배출하려는 자연적인 방어 작용을 이러한 약물이 방해하여 회복을 오히려 지연시킬 수 있다고 경고한다. 따라서 증상이 발생하면 자가 약물 복용보다는 지체 없이 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 가장 안전한 방법이다.

 

여름철 식중독 예방을 위한 핵심 수칙은 다음과 같다. △육류는 75도 이상에서 중심부까지 완전히 익히기 △칼과 도마 등 조리 도구는 반드시 용도별로 구분하여 사용하고 철저히 살균하기 △조리된 음식은 가급적 2시간 이내에 섭취하기 △모든 식재료는 냉장 보관 원칙을 철저히 지키기 △가장 기본적이면서도 중요한 '손 씻기'를 생활화하기 등이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 비누와 흐르는 물로 30초 이상 손을 씻는 것만으로도 설사병 발생률을 30% 이상 줄일 수 있다고 한다. 개인 위생과 식품 위생에 대한 철저한 관리가 올여름 건강을 지키는 가장 강력한 방패임을 잊지 말아야 한다.