여름의 절정, 탐스러운 복숭아가 드디어 제철을 맞았다. 종류에 따라 6월의 상큼한 천도복숭아를 시작으로, 7월의 부드러운 백도, 그리고 8월의 달콤한 황도까지, 각기 다른 매력으로 미식가들의 입맛을 사로잡는다. 그러나 복숭아는 쉽게 물러지는 특성 때문에 장기 보관이 어려워, 제철을 놓치면 다음 해 여름까지 기다려야 하는 아쉬움이 크다. 이처럼 짧은 시기에만 만날 수 있는 복숭아는 단순한 과일을 넘어, 여름철 건강을 지켜주는 귀한 선물과도 같다.

 

복숭아는 그저 맛있는 과일이 아니다. 미국심장협회(AHA)에 따르면, 복숭아는 비타민C와 강력한 항산화 성분을 풍부하게 함유하고 있어 심장 질환, 뇌졸중, 그리고 다양한 종류의 암을 예방하는 데 탁월한 효능을 발휘한다. 특히 항산화 성분은 복숭아가 잘 익을수록, 그리고 싱싱할수록 그 함량이 더욱 높아지므로, 최적의 상태에서 섭취하는 것이 중요하다. 또한 복숭아는 칼륨이 풍부하여 혈압을 높이는 주범인 나트륨을 체외로 효과적으로 배출시켜 고혈압 환자들에게 매우 유익한 과일로 손꼽힌다. 식이섬유 또한 풍부하여 포만감을 오래 유지시켜 다이어트에 도움을 줄 뿐만 아니라, 장 건강을 증진시키는 데도 기여한다. 특히 수용성 식이섬유인 펙틴은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 탁월한 효능을 보여 심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 미친다.

 

복숭아는 그 자체로도 훌륭하지만, 다른 음식과의 조화도 뛰어나다. 샐러드나 요구르트에 복숭아를 더하면 상큼하고 달콤한 풍미가 더해져 한층 더 고급스러운 맛을 즐길 수 있다. 시금치나 케일처럼 밋밋하게 느껴질 수 있는 샐러드 채소에 복숭아를 곁들이면 맛의 균형을 잡아주어 더욱 맛있게 섭취할 수 있다. 차나 스무디 같은 음료에 활용하는 것은 물론, 의외로 케밥 등 육류 구이 요리에 곁들이면 복숭아의 단맛과 신맛이 고기의 풍미를 한층 끌어올려 특별한 미식 경험을 선사한다.

 

복숭아를 더욱 맛있게 즐기기 위한 팁도 있다. 복숭아는 수확 후 며칠간 실온에서 후숙시키면 당도가 최고조에 달해 가장 맛있는 상태가 된다. 만약 1~3일 안에 섭취할 계획이라면 실온에 보관하는 것이 가장 좋다. 더 오래 보관해야 할 경우에는 신문지에 싸서 지퍼백에 담아 냉장고에 넣으면 약 1주일 정도 신선도를 유지할 수 있다. 다만 냉장 보관 시에는 단맛이 일시적으로 떨어질 수 있으므로, 섭취하기 약 1시간 전쯤 미리 꺼내두어 냉기가 사라지면 본연의 달콤한 맛이 다시 살아난다.

 

한편, 당뇨병 환자나 혈당 관리가 필요한 사람들은 복숭아 섭취에 대해 걱정할 수 있다. 복숭아의 혈당 지수(GI)는 56.5로, 체리(22), 자몽(25), 사과(36), 키위(39), 포도(48.1) 등 다른 과일에 비해 다소 높은 편이다. 그러나 전문가들은 "당뇨병 환자나 혈당 관리가 필요한 사람들도 복숭아를 적정량 섭취하면 큰 문제가 되지 않는다"고 조언한다. 이들에게는 생과일을 하루 100~200g 정도 섭취하는 것을 권장하는데, 복숭아 한 개의 평균 무게가 보통 150~200g임을 감안하면 하루 한 개 정도는 충분히 즐길 수 있다는 의미다.

 

맛과 건강, 그리고 다양한 활용성까지 겸비한 복숭아는 여름철을 더욱 풍요롭게 만들어주는 소중한 과일이다. 제철을 맞아 가장 신선하고 달콤한 복숭아를 맛보고, 그 속에 담긴 풍부한 영양소로 건강까지 챙기는 현명한 여름을 보내보자.