이정후가 메이저리그에서 또 한 번 강렬한 인상을 남겼다. 그것도 메이저리그의 상징적인 구장, 양키 스타디움에서였다. 샌프란시스코 자이언츠 소속으로 뛰고 있는 이정후는 14일(한국시간) 뉴욕 양키스와의 원정경기에서 3번 타자 중견수로 선발 출전해 홈런 두 방을 포함해 3출루, 4타점 맹활약을 펼쳤다. 팀은 5-4로 승리했고, 이정후는 그 중심에 있었다. 시즌 두 번째와 세 번째 홈런을 같은 날, 같은 투수로부터 뽑아내며 현지 해설진조차 “마치 베이브 루스 같다”고 찬사를 보낼 만큼 강한 인상을 남겼다.

 

1회 첫 타석에서는 아쉽게도 중견수 뜬공으로 물러났지만, 4회초 두 번째 타석에서 본격적인 쇼가 시작됐다. 좌완 선발 카를로스 로돈을 상대로 풀카운트 승부 끝에 시속 137.6km의 슬라이더를 받아쳐 우측 담장을 넘기는 추격의 솔로 홈런을 터뜨렸다. 타구 속도는 166.1km, 비거리는 123.7m로 측정됐다. 이는 이정후의 시즌 두 번째 홈런이자 통산 네 번째 홈런이었다.

 

6회에는 역전 드라마가 펼쳐졌다. 1사 1,2루 상황에서 다시 로돈과 마주한 이정후는 이번에는 시속 131.5km 커브를 강하게 받아쳐 시즌 세 번째 홈런, 역전 스리런포를 기록했다. 타구는 발사각 25도, 속도 152km로 측정되었고, 비거리는 약 110m였다. 메이저리그 정상급 좌완 로돈에게 좌타자가 한 경기에서 두 개의 홈런을 기록한 것은 이번이 처음이었고, 중계진은 “이정후는 마치 전설적인 선수처럼 브롱스에서 자리를 잡았다”고 극찬했다.

 

 

 

이정후는 8회에도 선두타자로 나서 9구 승부 끝에 볼넷을 얻어내며 3출루 경기를 완성했다. 이날 경기 후 이정후의 타율은 0.352로 올랐고, 출루율과 장타율은 각각 0.426, 0.704로 상승했다. OPS는 무려 1.130으로, 내셔널리그 장타율과 OPS 부문 1위에 올랐다. 이정후는 현재 4경기 연속 멀티 출루 행진도 이어가고 있으며, 시즌 초반부터 리그 정상급 타자들과 어깨를 나란히 하고 있다.

 

이정후는 지난해 37경기에서 단 두 개의 홈런에 그쳤지만, 올 시즌에는 14경기 만에 이를 넘어섰다. 적응이라는 단어가 무색할 정도로 빠른 페이스다. 경기 후 밥 멜빈 감독은 “양키 스타디움에서 정말 멋진 시리즈였다. 정후는 어떤 투수의 공이든 쳐낼 수 있는 선수”라고 극찬했고, 선발 투수 웹 역시 “그는 스포트라이트를 두려워하지 않는다. 앞으로가 더 기대된다”고 평가했다.

 

이정후 본인도 “내가 지금 하고 있는 모든 것은 팀에 보답하기 위한 것”이라며 “재활 기간 동안 팀이 많은 도움을 줬고, 이제는 그에 보답하는 것이 목표”라고 밝혔다. 특히 이날 홈런들이 좌완 강속구 투수인 로돈을 상대로 나왔다는 점에서 더욱 의미가 컸다. 이정후는 “모든 공을 공략하기보다는 중견수 쪽으로 보내는 게 목표였고, 결과가 매우 좋았다”고 만족감을 나타냈다.

 

이정후는 지금, 양키 스타디움에서 자신의 존재를 확실히 각인시켰다. 단순한 적응을 넘어 이제는 메이저리그를 대표하는 타자로 성장하고 있는 그의 다음 경기가 벌써부터 기대된다.