도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 전쟁을 끝내기 위한 양해각서에 합의하며 100일 넘게 이어진 중동의 전운을 일단 걷어냈다. 초단기 승리를 장담하며 시작된 이번 전쟁은 트럼프 대통령 특유의 극단적인 위협과 잦은 입장 번복이 반복되면서 국제 사회에 극심한 혼란을 안겼다. 특히 개전 한 달째인 지난 3월 말부터는 공격 시한을 정해두고도 이를 수차례 연기하는 등 예측 불가능한 행보가 절정에 달하며 시장의 신뢰를 스스로 깎아먹었다는 비판이 제기된다.

 

지난 3월 호르무즈 해협 봉쇄에 맞서 트럼프 대통령이 내놓은 카드는 '초토화'였다. 그는 48시간 내 해협 개방을 요구하며 발전소 폭격을 예고했으나, 이란이 요지부동이자 대화 중임을 핑계로 공격을 닷새 뒤로 미뤘다. 이후에도 뉴욕 증시 폭락과 중재국의 요청 등을 이유로 공격 시점은 4월 초까지 세 차례나 더 연기됐다. 이 과정에서 '지옥이 올 것'이라거나 '문명 소멸' 같은 유례없는 강경 발언이 쏟아졌지만, 정작 결과는 2주간의 휴전을 거쳐 기한 없는 무기한 휴전으로 이어지는 허무한 결말을 맞았다.

 

협상 과정에서도 트럼프 대통령의 호언장담은 실제와 거리가 멀었다. 그는 파키스탄에서의 대면 협상을 앞두고 핵 프로그램 중단 등 핵심 쟁점 15개 항목에 합의했다고 주장했으나, 실제 협상은 결렬로 끝났다. 특히 JD 밴스 부통령이 이미 협상장으로 출발했다고 말한 시점에 부통령이 백악관으로 들어가는 모습이 언론에 포착되면서 대통령의 발언은 신뢰를 잃었다. 이란은 이러한 허점을 간파하고 오히려 전쟁 배상금을 요구하는 등 강경한 태도로 맞서며 주도권을 쥐려 했다.

 

지지층의 반발 역시 트럼프 대통령의 발걸음을 무겁게 했다. 핵 포기에 대한 확약 없이 종전 합의를 우선시하는 초안이 공개되자 공화당 내부에서조차 비판의 목소리가 터져 나왔다. 이에 트럼프 대통령은 "시간은 우리 편"이라며 다시 한발 물러서는 모습을 보였고, 이란의 농축 우라늄 반출이라는 기존의 '레드라인'마저 현지 폐기 허용으로 수정하며 타협점을 찾았다. 이는 초기 목표였던 영구적 핵 중단이라는 명분에서 상당 부분 후퇴한 것으로 평가받는다.

 

전쟁의 마지막 고비는 미군 헬기 추락 사건이었다. 지난 9일 이란의 드론 공격으로 아파치 헬기가 격추되자 트럼프 대통령은 즉각 보복 공격을 가하며 긴장감을 최고조로 끌어올렸다. 그러나 대대적인 공습이 예고됐던 11일, 파키스탄을 통해 전달된 이란의 합의 의사를 수용하며 사흘 만에 공격을 중단시켰다. 합의 당일에는 이란의 변심을 막기 위해 이스라엘 총리에게 거친 비난을 퍼부으며 합의 판을 유지하려 애쓰는 진풍경이 벌어지기도 했다.

 

결국 이번 전쟁은 완전한 승리도, 명확한 핵 문제 해결도 이루지 못한 채 일단락됐다. 트럼프 대통령은 전쟁의 수렁에서 빠져나왔다는 실리를 챙겼지만, 100일간 보여준 오락가락 행보는 미국의 대외 정책에 대한 국제적 불신을 심화시켰다. 핵심 쟁점인 핵 문제는 추후 과제로 미뤄진 상태여서 이번 합의가 진정한 평화로 이어질지, 아니면 잠시 시간을 벌기 위한 임시방편에 그칠지를 두고 당분간 거센 논란이 지속될 것으로 보인다.