체중 감량을 위해서라면 기생충 감염도 마다하지 않는 극단적인 '촌충 다이어트'의 위험성이 다시금 경고되고 있다. 이는 인위적으로 촌충의 알을 섭취해 체내에 기생충을 키우는 방식으로, 체중 감량 효과는 미미한 반면 생명을 위협하는 치명적인 부작용을 초래할 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 지적이다. 아름다움을 향한 왜곡된 욕망이 건강을 파괴하는 최악의 선택으로 이어지고 있다.

 

이 기괴한 다이어트법의 역사는 19세기 빅토리아 시대로 거슬러 올라간다. 당시 사람들은 촌충이 장 속에서 음식물의 영양분을 대신 흡수해 줄 것이라는 막연한 기대를 품고 기생충 알이 든 알약을 삼켰다. 하지만 현실은 기대와 달랐다. 체중 감량 효과는 거의 없었고, 오히려 극심한 영양실조와 빈혈에 시달리거나 기생충을 제거하기 위한 고통스러운 수술을 받아야 하는 비극적인 결과만 속출했다.

 

의학 전문가들은 촌충 다이어트의 체중 감량 효과 자체가 과장된 허상이라고 잘라 말한다. 실제로 인체에 기생하는 촌충의 무게를 모두 합쳐도 100g 남짓에 불과하며, 이들이 흡수하는 영양분 또한 체중 변화에 영향을 주기에는 극히 미미한 수준이다. 오히려 복통, 구토, 빈혈과 같은 각종 부작용을 얻을 확률이 훨씬 높다는 것이 과학적인 사실이다.

 

최근 이러한 위험성을 뒷받침하는 끔찍한 사례가 공개되기도 했다. 소셜미디어(SNS) 광고에 현혹되어 다크웹을 통해 촌충 알 캡슐을 구매해 섭취한 한 20대 여성은 초기 약간의 체중 감소를 경험했지만, 이내 극심한 위경련과 복부 팽만감에 시달렸다. 증상은 점차 악화되어 얼굴 피부 안에서 무언가 움직이는 듯한 느낌과 함께 원인 모를 혹이 생겨났고, 결국 기억력 저하와 의식 소실까지 겪으며 쓰러졌다.

 

병원 검사 결과, 여성의 몸에서는 소의 촌충인 무구조충과 돼지 촌충인 유구조충이 함께 발견됐다. 특히 유구조충은 알이 혈류를 타고 뇌로 이동해 '낭포충증'이라는 심각한 질환을 유발할 수 있는 치명적인 기생충이다. 이 여성은 기생충 제거 약물 치료와 뇌 염증 치료를 병행하며 3주간의 입원 끝에 겨우 건강을 회복할 수 있었다.

 

전문가들은 한목소리로 촌충 다이어트는 절대 시도해서는 안 될, 생명을 담보로 하는 무모한 도박이라고 강조한다. 체중 감량에 안전한 지름길은 존재하지 않으며, 오직 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동만이 건강과 아름다움을 모두 지킬 수 있는 유일한 방법임을 명심해야 한다.