스토브리그가 막바지로 향하는 가운데, FA 시장에 남은 대어급 투수 조상우의 거취가 여전히 안갯속이다. 유일한 협상 파트너인 KIA 타이거즈와의 계약이 계속 지연되면서, 오는 23일 시작되는 해외 스프링캠프 합류마저 불투명해지고 있다. 양측 모두에게 최상의 시나리오인 '캠프 전 계약'의 마지노선이 얼마 남지 않았다.

 

협상이 난항을 겪는 가장 큰 이유는 보상 규정과 선수의 현재 가치에 대한 이견 때문이다. 조상우는 보상선수를 내줘야 하는 A등급 FA다. 30대 초반의 전성기 나이에도 불구하고, 사회복무요원 소집 해제 후 기량이 예전만 못하다는 평가가 발목을 잡는다. KIA를 제외한 모든 구단이 영입에 난색을 표한 이유이기도 하다.

 

현재 조상우에게 유일하게 손을 내민 구단은 KIA다. KIA는 취약 포지션인 불펜 강화를 위해 조상우 영입이 반드시 필요하다는 입장이지만, 선수 측이 희망하는 금액과 구단이 제시하는 금액 사이에 상당한 간극이 존재하는 것으로 알려졌다. 시장 개막 초기에 비해서는 거리가 좁혀졌다는 관측도 나오지만, 여전히 평행선을 달리고 있다.

 

KIA가 이처럼 조상우 영입에 공을 들이는 이유는 그가 불펜의 화룡점정이 될 수 있기 때문이다. KIA는 이미 곽도규, 황동하, 이태양 등 젊은 피와 한재승, 김시훈, 강효종 등 외부 수혈을 통해 마운드 높이를 보강했다. 여기에 전성기 구위를 회복한 조상우가 가세한다면, 리그 최강 수준의 불펜을 구축할 수 있다는 계산이 깔려있다.

 

양측의 줄다리기가 길어지면서 시간은 KIA의 편이 아니다. 팀 훈련의 시작점인 스프링캠프에 처음부터 함께하는 것은 새 시즌 전력 구상의 핵심이다. 조상우가 캠프 명단에서 제외된 채 개인 훈련으로 시즌을 준비하게 된다면, 선수 본인의 컨디션 조절은 물론 팀의 전력 구상에도 차질이 불가피하다.

 

결국 계약이 지연될수록 선수 개인은 시즌 준비에 차질을 빚고, 구단은 구상했던 전력의 완성도가 떨어지는 '윈-윈'이 아닌 '루즈-루즈' 상황으로 흘러갈 수밖에 없다. 스프링캠프 출국까지 남은 2주라는 짧은 시간 동안 양측이 극적인 합의점을 찾아 동행을 시작할 수 있을지 주목된다.